يستضيف الأهلي متصدر الدوري المصري لكرة القدم في ملعب القاهرة الدولي الأحد فريق الإسماعيلي المنافس الأول له على الصدارة رغم فارق النقاط بينهما (تسع نقاط) في المباراة المؤجلة بينهما من المرحلة الخامسة عشرة من البطولة.

الفوز شعار الفريقين، فالأهلي يهمه حسم اللقب مبكرا من خلال توسيع الفارق بينه وبين أقرب منافسيه ليخوض مبارياته المقبلة بعيدا عن الضغط والقلق في ظل الظروف الصعبة التي يعاني لاعبوه منها جراء الإصابات والشكوى من الإجهاد لاستمرار مشاركاتهم في البطولات محليا ودوليا دون انقطاع، ما دفع بالجهاز الفني إلى التقدم بفكرة إلى مجلس الإدارة بالاعتذار عن الاستمرار في كأس مصر، وكذلك بطولات أخرى حتى يحصل اللاعبون على راحة لمدة شهر على الأقل.

من جانبه يسعى الإسماعيلي الذي يقوده مؤقتا صبري المنياوي مدير الكرة لحين تولي البرازيلي لينو مهمته خلفا للهولندي مارك فوتا الذي استقال بسبب ظروفه الأسرية في هولندا التي تتطلب بقاءه هناك, وسيبدأ البرازيلي مهمة الإشراف على الفريق بعد مباراة الأهلي.

ويدرك الإسماعيلي أن الفوز وحده يكفل له الاستمرار في المنافسة على اللقب، ولذا يسعى لتحقيقه من خلال تحفيز اللاعبين بعد قرار رئيس النادي رفع قيمة مكافأة الفوز إلى الضعف لتصبح أربعة آلاف جنيه مصري (نحو 800 دولار).

ونظرا لأهمية المباراة طالب الإسماعيلي باستقدام طاقم تحكيم أجنبي واستقرت لجنة الحكام المصرية على الاستعانة بطاقم إماراتي بقيادة الدولي فريد علي ويعاونه عيسى درويش ومحمد جاسم.