يخوض آرسنال المتصدر ومانشستر يونايتد الثاني وحامل اللقب اختبارين صعبين أمام ضيفيهما توتنهام وإيفرتون على التوالي في المرحلة الثامنة عشرة.



ويسعى آرسنال إلى حسم مواجهته مع جاره توتنهام من أجل المحافظة على صدارته خصوصاً بعدما استعاد جهود جميع نجومه وعلى رأسهم الهولندي روبن فان بيرسي والإسباني فرانسيسك فابريغاس والبيلاروسي الكسندر هليب الذين ساهموا، خصوصاً الأخيرين، في الفوز على تشلسي (1-صفر) يوم الأحد.



لكن مهمة آرسنال لن تكون سهلة لأن ضيفه بدأ يستعيد مستواه السابق بتحقيقه 3 انتصارات متتالية على فريقين قويين هما مانشستر سيتي (2-1 في الدوري و2-صفر في كأس الرابطة) وبورتسموث (1-صفر).



من جهته، يخوض مانشستر يونايتد الذي يتخلف بفارق نقطة واحدة عن آرسنال، اختباراً أصعب أمام ضيفه إيفرتون السادس الذي حقق 5 انتصارات متتالية في جميع المسابقات ولم يذق طعم الخسارة منذ سقوطه أمام جاره ليفربول بنتيجة 1-2 في 20 تشرين الأول/أكتوبر الماضي، وهو حقق منذ ذلك الحين 11 انتصاراً، مقابل تعادلين.



ويسعى مانشستر إلى استغلال معنويات لاعبيه العالية بعد الفوز الثمين على مضيفه ليفربول 1-صفر في المرحلة السابقة.



ولا تخلو مباراة تشلسي الثالث مع مضيفه بلاكبيرن روفرز من الصعوبة بالنسبة للأول الذي يسعى إلى تعويض خسارته دربي العاصمة والعودة إلى طريق الانتصارات، بعد أن مني الأحد بهزيمته الأولى تحت بقيادة مدربه الجديد إفرام غرانت، وهي الثانية لتشلسي في الدوري بعد تلك التي خسرها أمام مانشستر يونايتد بنتيجة صفر-2 في 23 أيلول/سبتمبر الماضي، علماً بأنه لم يذق طعم الهزيمة منذ ذلك الحين (16 مباراة متتالية) قبل مباراة الأحد.



ويطمح ليفربول الخامس لتضميد جراحه عندما يستضيف بورتسموث السابع في مباراة ساخنة، يأمل فيها الأول إلى وقف نزيف النقاط بعد 3 هزائم متتالية أمام ريدينغ بنتيجة 1-3 ومانشستر يونايتد صفر-1 في الدوري وتشلسي صفر-2 في كأس الرابطة.



وفي باقي المباريات، يلعب أستون فيلا مع مانشستر سيتي، وبولتون مع برمنغهام، وفولهام مع ويغان، وميدلزبره مع وست هام، وريدينغ مع سندرلاند، ونيوكاسل مع دربي كاونتي.