أعلن حارس مرمى منتخب اليونان المخضرم أنطونيس نيكوبوليديس أن مباراة منتخب بلاده مع نظيره الإسباني يوم الأربعاء القادم ستكون الأخيرة له مع الفريق بعد أن قرر الاعتزال على المستوى الدولي، وتأتي هذه المباراة ضمن الجولة الثالثة والأخيرة من منافسات المجموعة الأولى في كأس أمم أوروبا الثالثة عشرة (يورو 2008).



وكان المنتخب اليوناني قد فقد لقبه كبطل لأوروبا بخسارته أول مباراتين له في البطولة الحالية، أمام المنتخب السويدي 0-2 ثم أمام المنتخب الروسي 0-1، ليودع المنافسات من الدور الأول.



وقال نيكوبوليديس (36 عاماً) إنه كان ينوي الاعتزال بعد البطولة مهما كانت النتائج التي سيحققها مع منتخب بلاده، مضيفاً: "إنها اللحظة المناسبة للاعتزال، لقد قضيت لحظات رائعة مع الفريق، منها لحظات مليئة بالسعادة والمجد، وأخرى حزينة وصعبة".



ويعتبر نيكوبوليديس أحد أبرز حراس المرمى في القارة الأوروبية في الأعوام الماضية، وقد كان من أهم أسباب فوز المنتخب اليوناني بلقب كأس أمم أوروبا الماضية.



وقضى نيكوبوليديس المواسم الأربعة الأخيرة في صفوف نادي أولمبياكوس بطل الدوري اليوناني الذي كان قد انتقل إليه بعد انتهاء يورو 2004 قادماً من غريمه التقليدي باناثيناكوس بعد 15 موسماً قضاها مع الأخير. ومثل اللاعب منتخب بلاده في 87 مباراة دولية كانت أولهم في آب/أغسطس عام 1999 أمام منتخب السلفادور.



وكان المؤتمر الصحفي الذي أعلن خلاله نيكوبوليديس هذا القرار، قد شهد أيضاً إعلان زميله في المنتخب ونادي أولمبياكوس، المدافع باراسكيفاس آنتزاس الاعتزال دولياً رغم أنه يبلغ من العمر 31 عاماً فقط وذلك بعد 25 مباراة دولية لعبها مع منتخب بلاده.